Después de estudiar Estadística en la Universidad de Aberdeen, David trabajó en BBSRC como consultor estadístico. Además fue director en Royal Holloway, Universidad de Londres, antes de convertirse en Vice-Principal. Como Director de HEFCE, lideró el desarrollo e implementación del Marco de Excelencia en Investigación. Fue responsable de la política y financiación de la investigación, el intercambio de conocimientos y las relaciones universidad / empresa. En mayo de 2017, fue nombrado el primer presidente ejecutivo de Research England, uno de los nueve consejos de investigación que forma UKRI, que es el mayor financiador de investigación en el Reino Unido y es responsable de la financiación de subvenciones en bloque de la universidad para la investigación y el intercambio de conocimientos.